Wie België zegt, zegt textiel. Eeuwenlang rolden stoffen van de weefgetouwen die hun weg vonden tot ver buiten de landsgrenzen. Sommige bedrijven zijn nog levende getuigen van die rijke traditie. Ze overleefden oorlogen, crisissen en technologische revoluties, en vonden zichzelf telkens opnieuw uit.
Neem Libeco in Meulebeke, dat al sinds 1858 linnen weeft en vandaag nog altijd synoniem staat voor Belgisch topkwaliteit. Of B&T Textilia dat al sinds 1854 bestaat en vandaag wereldwijd de luxemarkt bedient. Machinebouwer Vandewiele zag het licht in 1880 en De Witte Lietaer begon in 1898 als een kleine jacquardweverij en voorziet nu hotels en gezinnen wereldwijd van luxueus huislinnen. In Waregem bouwde BekaertDeslee vanaf 1892 een imperium op in matrasstoffen, terwijl Seyntex uit Oostrozebeke in 1908 begon met traditionele stoffen en nu beschermende kledij levert voor defensie en hulpdiensten. In 1923 werd Nelen&Delbeke opgericht, een familiebedrijf dat uitgroeide tot een moderne weverij met een breed aanbod en exclusieve designs.
Sinds dit jaar, in 2025, rekenen we ook Concordia Textiles onder de eeuwelingen.
Concordia: honderd jaar jong
Het is september 1925 wanneer in Waregem een nieuwe weverij wordt opgericht. Niemand kon toen vermoeden dat die kleine onderneming zou uitgroeien tot een internationale speler die vandaag meer dan 25 miljoen meter stof per jaar produceert.
Concordia begon met voeringstoffen en outdoorstoffen, alledaagse materialen die een trouwe plek kregen in kleerkasten en collecties. Maar gaandeweg verschoof de focus. Nieuwe generaties durfden dromen van textiel dat méér kon zijn dan mooi of comfortabel. Stoffen die beschermen, die de natuur respecteren, die bijdragen aan een veiligere wereld.
Vandaag levert Concordia innovatieve materialen voor defensie, gezondheidszorg, automotive en zelfs windenergie. Denk aan brandwerende stoffen die levens redden of duurzame oplossingen die bijdragen aan een circulaire economie. Met de PURFI-technologie recupereert het bedrijf vezels uit afgedankt textiel – zonder in te boeten op kwaliteit. Het resultaat? Minder afval, meer toekomst. Voor de textielindustrie en voor Concordia.
Een familiehart dat klopt
Wie Concordia bezoekt, merkt meteen dat het geen anonieme fabriek is. Ondanks de internationale groei, met vestigingen in vijf landen en meer dan duizend medewerkers, klopt het hart nog altijd in Waregem. In het prachtige gebouw werken 270 mensen, goed voor de helft van de omzet, maar vooral: voor de ziel van het bedrijf.
CEO Carl Baekelandt (in de foto’s links boven) vat het samen in één zin:
“Onze kracht ligt in het voortdurend vernieuwen. We combineren familiale waarden met industriële ambitie.”
Die combinatie maakt dat Concordia niet vastroest in tradities, maar ze ook niet loslaat. Zoals Manu Tuytens (in de foto’s rechts boven) het zegt: het is een evenwichtsoefening, waarin verleden en toekomst elkaar vinden.
Feest en vooruitzicht
Honderd kaarsen blazen, dat doe je niet stilletjes. Begin september vierde Concordia zijn jubileum met een dubbel feest: één voor klanten en leveranciers, en één voor de medewerkers en internationale delegaties. Zoals de traditie van de familie Tuytens het wil, kreeg ook kunst een bijzondere plaats in de viering.
En toch kijkt Concordia vooral vooruit. Met een omzet van 110 miljoen euro en een recyclagecapaciteit van 3.000 ton textiel per jaar, wil het bedrijf ook de komende eeuw een voortrekker zijn in innovatie, duurzaamheid en flexibiliteit.
Verweven met de Belgische textielindustrie
De verhalen van Libeco, De Witte Lietaer, B&T Textilia, Nelen&Delbeke, BekaertDeslee, Seyntex, Vandewiele en Concordia laten zien dat Belgische textielbedrijven niet zomaar producenten zijn, maar wevers van tijdloze draden. Ze verbinden traditie met technologie, menselijkheid met ambitie, het verleden met de toekomst.
En als Concordia iets duidelijk maakt met zijn honderdste verjaardag, dan is het dit: wie durft vernieuwen zonder zijn roots te vergeten, kan een eeuw overbruggen en is klaar voor de volgende.
