Quand on dit Belgique, on dit textile. Pendant des siècles, des étoffes ont quitté les métiers à tisser pour conquérir le monde bien au-delà des frontières. Certaines entreprises sont encore les témoins vivants de cette riche tradition. Elles ont survécu à des guerres, à des crises et à des révolutions technologiques, se réinventant sans cesse.
Prenez Libeco à Meulebeke, qui tisse du lin depuis 1858 et reste aujourd’hui synonyme de qualité belge d’exception. Ou B&T Textilia, fondé en 1854, qui fournit aujourd’hui le marché du luxe à l’échelle mondiale. Le constructeur de machines Vandewiele a vu le jour en 1880, tandis que De Witte Lietaer, débutée en 1898 comme une petite manufacture de tissus jacquard, équipe désormais hôtels et foyers du monde entier en linge de maison haut de gamme. À Waregem, BekaertDeslee a bâti depuis 1892 un empire dans les tissus pour matelas, et Seyntex, né en 1908 à Oostrozebeke, est passé des tissus traditionnels aux vêtements de protection pour la défense et les services d’urgence. En 1923, Nelen&Delbeke a été fondé, une entreprise familiale devenue une manufacture moderne aux designs exclusifs.
Depuis cette année 2025, Concordia Textiles rejoint le cercle des centenaires.
Concordia : cent ans et toujours jeune
C’est en septembre 1925 qu’une nouvelle manufacture voit le jour à Waregem. Personne ne pouvait alors imaginer que cette petite entreprise deviendrait un acteur international produisant aujourd’hui plus de 25 millions de mètres de tissu par an.
Concordia a commencé par des tissus de doublure et des toiles pour l’extérieur, des matériaux du quotidien qui ont trouvé leur place dans les armoires et les collections. Mais au fil du temps, la vision a évolué. De nouvelles générations ont osé rêver d’un textile capable de faire bien plus que d’être beau ou confortable : des tissus qui protègent, qui respectent la nature, qui contribuent à un monde plus sûr.
Aujourd’hui, Concordia fournit des matériaux innovants pour la défense, les soins de santé, l’automobile et même l’énergie éolienne. Pensez aux tissus ignifuges qui sauvent des vies ou aux solutions durables qui contribuent à une économie circulaire. Grâce à la technologie PURFI, l’entreprise récupère les fibres de textiles usagés – sans compromettre la qualité. Résultat : moins de déchets, plus d’avenir. Pour l’industrie textile et pour Concordia.
Un cœur familial qui bat
Qui visite Concordia remarque immédiatement qu’il ne s’agit pas d’une usine anonyme. Malgré une croissance internationale, avec des sites dans cinq pays et plus de mille employés, le cœur de l’entreprise bat toujours à Waregem. Dans un magnifique bâtiment, 270 personnes travaillent, représentant la moitié du chiffre d’affaires, mais surtout : l’âme de l’entreprise.
Le PDG Carl Baekelandt (sur les photos, en haut à gauche) résume la philosophie en une phrase : « Notre force réside dans le renouvellement constant. Nous combinons des valeurs familiales avec une ambition industrielle. »
Cette combinaison fait que Concordia ne reste pas figé dans les traditions, sans pour autant les abandonner. Comme le dit Manu Tuytens (sur les photos, en haut à droite), c’est un exercice d’équilibre, où passé et futur se rencontrent.
Fête et perspectives
Souffler cent bougies, cela ne se fait pas en silence. Début septembre, Concordia a célébré son jubilé avec une double fête : une pour les clients et fournisseurs, une autre pour les employés et les délégations internationales. Selon la tradition de la famille Tuytens, l’art a occupé une place spéciale dans les célébrations.
Pourtant, Concordia regarde surtout vers l’avenir. Avec un chiffre d’affaires de 110 millions d’euros et une capacité de recyclage de 3 000 tonnes de textile par an, l’entreprise entend rester un pionnier en matière d’innovation, de durabilité et de flexibilité pour les cent prochaines années.
Tissé dans l’industrie textile belge
Les histoires de Libeco, De Witte Lietaer, B&T Textilia, Nelen&Delbeke, BekaertDeslee, Seyntex, Vandewiele et Concordia montrent que les entreprises textiles belges ne sont pas de simples producteurs, mais des tisseurs de fils intemporels. Elles relient tradition et technologie, humanité et ambition, passé et futur.
Et si Concordia prouve une chose avec son centième anniversaire, c’est bien que celui qui ose innover sans oublier ses racines peut traverser un siècle et se préparer pour le suivant.
