L’eau joue un rôle essentiel dans l’industrie : refroidissement, nettoyage, production ou rinçage — l’eau de processus est indispensable dans les procédés de fabrication, notamment dans le brassage de la bière. Mais précisément parce qu’elle est utilisée de manière intensive, cette eau se retrouve fortement polluée. Autrefois, après une seule utilisation, ces eaux usées étaient épurées du mieux possible avant d’être rejetées. Aujourd’hui, les choses changent : grâce à une combinaison intelligente de tissus techniques et de technologies membranaires innovantes, une véritable solution circulaire voit le jour, permettant de réutiliser l’eau en continu. Des brasseries comme Carlsberg et Debrabandere utilisent déjà cette nouvelle technologie.
Bienvenue dans le futur de la filtration de l’eau.
VDS Weaving a développé le tissu qui rend cette technologie possible
Guy Van den Storme, VDS Weaving : « Tout a commencé en 2007. Picanol, producteur belge de métiers à tisser haute technologie, Agfa Gevaert, spécialiste des technologies d’imagerie, et le VITO (Institut flamand pour la recherche technologique) cherchaient ensemble un moyen de filtrer l’eau de processus de manière plus efficace. Leur question : pouvons-nous développer un tissu technique 3D suffisamment robuste pour soutenir une membrane chargée de l’épuration en profondeur ? Jusqu’alors, on utilisait surtout des tricots dans les applications de filtration, mais l’idée était qu’un tissu offrirait plus de stabilité et de contrôle sur la structure. Cela pourrait mener à une innovation radicale : le début d’une véritable épuration circulaire de l’eau. »
VDS Weaving a relevé le défi et développé un tissu 3D pour soutenir une membrane. Le projet a finalement été interrompu, mais l’expertise acquise est restée et est devenue le cœur de métier de VDS Weaving.
La percée : la collaboration avec Blue Foot Membranes
L’innovation, une structure de filtration hybride bien plus efficace que les solutions classiques, a été brevetée par le VITO et reprise des années plus tard. En 2017, avec des investisseurs, cela a mené à la création de Blue Foot Membranes (nom inspiré du fou à pieds bleus, un oiseau des îles Galápagos aux pattes bleues frappantes). Ce qui a commencé comme une spin-off est aujourd’hui une scale-up avec des projets chez de grands clients industriels dans le monde entier.
Blue Foot Membranes met sur le marché une nouvelle génération de membranes d’épuration de l’eau. L’interaction unique entre un tissu 3D robuste et une membrane fine permet de traiter efficacement de grandes quantités d’eaux usées industrielles et municipales, même très polluées.
La collaboration entre VDS Weaving, Blue Foot et le VITO illustre la force d’une nouvelle génération d’entrepreneurs dans l’industrie textile belge.
Comment fonctionne cette épuration circulaire de l’eau ?
En résumé :
- L’eau de processus polluée traverse le composite membrane-tissu.
- Le tissu 3D offre stabilité et protège la membrane fragile contre les déchirures ou l’encrassement.
- La membrane filtre les impuretés jusqu’au niveau micronique.
- La couche de « gâteau » qui se forme sur la membrane est éliminée par un court processus de lavage à contre-courant. Puis le cycle recommence à l’étape 1.
Ainsi, le système peut fonctionner en continu et à grande échelle, avec un temps d’arrêt minimal et une efficacité maximale.
Du laboratoire à l’industrie : les premières applications
La technologie a déjà fait ses preuves en passant du laboratoire à l’industrie. Des brasseries comme Carlsberg et Debrabandere (voir photo) appliquent déjà ce système pour épurer leur eau de processus sur place. Là où la bière est brassée, beaucoup d’eau circule, et celle-ci peut désormais être épurée et réutilisée en grande partie dans le processus de production.
Là où la technologie est mise en œuvre, moins d’eaux usées doivent être évacuées vers des stations d’épuration externes. Cela réduit également le besoin de rejet, car le cycle de l’eau est fermé autant que possible sur le site même.
C’est l’économie circulaire en pratique : les eaux usées redeviennent une matière première.
L’épuration circulaire de l’eau grâce au textile
Cette histoire montre que le textile joue un rôle clé dans le monde high-tech de l’épuration de l’eau. C’est seulement grâce au soutien du tissu 3D que la membrane de Blue Foot Membranes peut fonctionner de manière optimale à l’échelle industrielle. Le textile forme littéralement l’épine dorsale sur laquelle repose la membrane.
On voit ainsi comment des secteurs industriels traditionnels comme le textile — en collaboration avec des start-ups innovantes et des centres de recherche — ouvrent de nouvelles applications et de nouveaux marchés. La combinaison de connaissances approfondies, de collaboration inter-sectorielle et d’objectifs circulaires offre une solution qui apporte non seulement des avantages économiques, mais aussi une contribution directe à une gestion plus durable de l’eau.
Que nous réserve l’avenir ?
La demande de réutilisation des eaux de processus et des eaux usées ne fera qu’augmenter dans les années à venir. Le changement climatique, la disponibilité de l’eau, des réglementations plus strictes et l’augmentation des coûts d’approvisionnement en eau et d’évacuation des eaux usées obligent les entreprises à gérer leur consommation d’eau de manière plus créative et durable.
Grâce à cette collaboration innovante entre la technologie textile, la science des membranes et la connaissance des procédés industriels, un système évolutif est désormais disponible pour rendre réutilisables de grandes quantités d’eaux usées.
Plus d’informations ? Regardez la vidéo sur YouTube Découvrez le site web de Blue Foot Membranes Nouvelle réglementation sur les eaux usées, expliquée par le VITO Peter Aerts explique comment la membrane et le textile 3D collaborent pour une épuration optimale de l’eau.
Photos : Installation chez la brasserie Debrabandere Reproduction d’une membrane soutenue par un textile 3D Schéma d’un MBR (bioréacteur à membrane) avec cycle fermé de réutilisation de l’eau
