De internationale beurs Techtextil geldt als de hoogmis van het technisch textiel, een sector die snel groeit en steeds nadrukkelijker opschuift richting circulaire economie. Om de twee jaar worden hier de spraakmakende Innovation Awards uitgereikt. Opvallend: hoewel er dit jaar geen Belgische bedrijven genomineerd waren, was België allerminst afwezig.
De herhaaldelijke aanwezigheid van Dr. Jan Laperre, general manager van Centexbel en jurylid, onderstreept het internationale gewicht van de Belgische textielkennis. Dat een vertegenwoordiger van een Belgisch onderzoekscentrum mee de innovatietop beoordeelt, zegt veel over de reputatie van ons land op vlak van onderzoek, recyclage en technologische ontwikkeling. Deze vier winnaars deden ons hart sneller kloppen.
Nanotubes verwerkt tot vezels – beloftevol voor slim textiel
Een van de meest spraakmakende winnaars kwam uit Zuid-Korea. Het bedrijf aweXome Ray werd bekroond voor “axrial”, een technologie die koolstofnanobuisjes (CNT’s) omzet in verwerkbare textielstructuren. Die buisjes zijn tot honderd keer sterker dan staal, geleidend én extreem licht, maar waren tot nu toe moeilijk toepasbaar in textiel.
Dankzij deze innovatie kunnen de nanotubes nu worden verwerkt tot membranen en vezels die compatibel zijn met klassieke textieltechnieken. De toepassingen zijn breed: van slim textiel en verwarmde zitoppervlakken tot energiezuinige en lichte elektrische systemen voor auto’s en vliegtuigen.
PFAS-vrij waterafstotend: doorbraak uit Frankrijk
Vooral duurzaamheid stond centraal. De Franse start-up H&B Materials presenteerde een baanbrekend alternatief voor PFAS, de beruchte ‘forever chemicals’. Hun oplossing: een waterafstotende behandeling op basis van vetzuren uit landbouwafval, die zich op moleculair niveau aan vezels hecht.
Het resultaat is een geïntegreerde waterafstotende eigenschap – zonder coating – die topprestaties haalt in standaardtesten. Met strengere regelgeving in aantocht, onder meer in Frankrijk vanaf 2026, kan deze innovatie snel aan belang winnen. Kunnen twee Franse wetenschappers het weefsel van de toekomst echt veranderen? De wereld kijkt toe! In onderstaande video leggen ze uit hoe het werkt.
Hout dat je kan breien
Dat innovatie ook uit onverwachte hoek komt, bewijst spek Design met “FormLig – Knitted Wood”. Dit materiaal combineert cellulosegarens met lignine – een restproduct uit de papierindustrie dat vandaag bijna volledig wordt verbrand.
Het resultaat is een breibaar, vormbaar en composteerbaar materiaal zonder microplastics. Toepassingen variëren van designobjecten tot verpakkingen en zelfs boombeschermers. Een mooi voorbeeld van hoe reststromen nieuwe waarde krijgen binnen de textielketen.
Revolutie in chemische recyclage van polyesterhoudend textiel
Hooggespannen verwachtingen zijn er voor de Duitse startup re.solution dat chemische recyclage mogelijk maakt van polyester gebaseerd textielafval. Bijzonder is dat ook gemengd (geblend) en onzuiver (geverfd en gecoat) textiel verwerkt kan worden. Het soort afval dus dat vandaag in landfill of verbrandingsovens verdwijnt.
Ze gebruiken hiervoor een elektrochemisch proces (hydrolyse) dat werkt op hernieuwbare elektriciteit. Omdat er geen zuren aan te pas komen, ontstaat ook geen schadelijk zoutafval en dalen water- en chemicaliën-verbruik drastisch. Het bedrijf belooft materialen die kwalitatief te vergelijken zijn met oorspronkelijke of niet gerecycleerde materialen.
De impact is potentieel enorm: tot 90% minder CO₂-uitstoot in vergelijking met nieuw polyester. Met een semi-industriële installatie die in 2026 operationeel wordt, zet het bedrijf een belangrijke stap richting echte circulaire textielproductie. Naar verluidt is er nu al interesse van textielinzamelaars, sorteerders, modebedrijven en fabrikanten van technisch textiel.
België: klein land, grote invloed
Hoewel Belgische bedrijven niet op het podium stonden, was de boodschap in Frankfurt duidelijk: België speelt mee op het hoogste niveau. Via onderzoekscentra zoals Centexbel en sleutelfiguren als Laperre blijft ons land een referentie in innovatie en expertise.
Techtextil 2026 bevestigt vooral één ding: technisch textiel evolueert razendsnel en is werkelijk alomtegenwoordig, ook in energie, mobiliteit en biotech. Wie daar een rol wil spelen, moet inzetten op kennis, samenwerking en innovatie — domeinen waarin België al stevig verankerd is.
