« L’idée que des motifs et des instructions puissent être transmis par des codes, vient directement du tissage »
À première vue, les textiles et l’IA peuvent sembler appartenir à deux mondes totalement différents. Pourtant, les textiles sont la mère silencieuse de l’intelligence artificielle. « C’est intéressant de rappeler le lien historique entre le travail du tissu et l’informatique », écrit Cécile Babiole, artiste des technologies et des données, sur son blog, en soulignant le lien historique entre l’informatique et les textiles.
L’exposition parisienne Le Monde selon l’IA, qui explore l’histoire de l’intelligence artificielle et des LLM (grands modèles de langage tels que ChatGPT-3), fait également référence à Ada Lovelace, Charles Babbage — et, moins connu mais tout aussi important — Jacquard, l’inventeur du métier à tisser ‘jacquard’.
Du métier à tisser à l’ordinateur
Pour esquisser les origines de l’IA, il faut remonter à l’an 800, au savant arabe Al-Khwârizmî — dont le nom a donné le mot « algorithme ». Il est considéré comme le père de l’algèbre, car il a posé les bases de la résolution des équations par simplification, recomposition de parties fragmentées ou ajout de termes négatifs de part et d’autre.
Au cours des siècles suivants apparaissent les premières calculatrices mécaniques, mais la véritable automatisation n’émerge qu’au XIXᵉ siècle avec l’invention du métier à tisser Jacquard. Ce métier utilisait des cartes perforées pour tisser mécaniquement des motifs complexes. Ce système a inspiré des pionniers tels que Charles Babbage et Ada Lovelace dans le développement des premiers concepts d’ordinateur programmable. L’idée même que des motifs et des instructions puissent être transmis par des codes vient directement du tissage.
« Je regrette sincèrement que l’influence du tissage sur la technologie informatique ait été partiellement effacée, dans le sens où les fils sont des ordinateurs ancestraux, qui existaient bien avant l’apparition de l’électricité », déclare Diane Cescutti. Autrement dit, les fils et les structures des métiers à tisser constituent la source primitive des systèmes numériques actuels.
Des cartes perforées à l’IA
D’une certaine manière, les algorithmes ne sont rien d’autre que des tissus numériques : des structures qui organisent, relient et transforment l’information. Le tissage des fils devient ainsi une métaphore du tissage des données. Cela explique également pourquoi l’IA et l’apprentissage automatique trouvent un terrain d’application si fertile dans le secteur textile lui-même.
Jumeaux numériques et matériaux innovants
Aujourd’hui, l’IA joue un rôle crucial dans le développement de nouveaux matériaux textiles. Grâce aux jumeaux numériques — des copies virtuelles qui simulent un tissu ou un produit — les designers et les ingénieurs peuvent expérimenter des motifs, des structures et des propriétés sans gaspiller de matière physique. Cela accélère l’innovation et permet la création de tissus durables et à haute performance.
Parmi les exemples figurent les textiles intelligents qui réagissent à la chaleur ou au mouvement, ou encore de nouveaux composites de fibres plus légers, plus résistants et plus durables. Grâce aux simulations et aux analyses pilotées par l’IA, ces innovations peuvent être développées plus rapidement et plus efficacement.
Exemples de jumeaux numériques dans l’industrie textile
Les données issues des machines à tisser, des procédés de tricotage ou des essais de matériaux sont collectées grâce à des capteurs et des outils de simulation. Ces données alimentent le modèle numérique, capable de prédire le comportement d’un tissu : son élasticité, sa durabilité, son drapé et sa réaction à la chaleur et à l’humidité.
Dans la littérature, les jumeaux numériques appliqués aux textiles sont rarement mentionnés — à tort, car l’industrie textile est pionnière en la matière, notamment en Belgique.
Quelques exemples:
- Tonickx crée des tissus virtuels pour le prototypage numérique et l’essayage par les consommateurs avant la mise en production d’un design. L’entreprise a été nominée en 2021 pour le prix de la Fondation Textirama. Les jumeaux numériques ne sont pas nouveaux, mais ont considérablement évolué ces dernières années grâce à l’augmentation explosive de la puissance de calcul et du traitement des données, rendant l’entraînement des modèles d’IA plus rapide et plus efficace.
- Vandewiele, entreprise belge, est un leader du marché dans le développement et la fabrication de machines à tisser de haute technologie, principalement pour les tapis et les textiles techniques. Elle est pionnière dans le domaine des données et de l’intelligence artificielle.
- Twinbru, une entreprise textile belge, crée des jumeaux numériques de haute qualité pour les textiles, permettant aux créateurs et aux marques de visualiser les tissus en 3D de manière réaliste avant leur production physique. NVIDIA est l’un de ses partenaires. NVIDIA développe des processeurs graphiques et d’IA puissants qui alimentent des applications telles que les jeux vidéo, les centres de données et l’intelligence artificielle, ce qui en fait un acteur essentiel du progrès numérique et technologique mondial.
- Lectra, à l’origine une entreprise française, propose des logiciels pilotés par l’IA qui optimisent les processus et les patrons de découpe de tissus pour les secteurs de l’automobile, de la mode et de l’ameublement, réduisant drastiquement les déchets.
L’histoire de l’IA et des textiles montre que l’artisanat et la technologie ne sont pas séparés, mais se renforcent mutuellement. Là où les fils du métier à tisser formaient autrefois les premiers motifs logiques, l’IA tisse aujourd’hui les réseaux de notre avenir. Les textiles demeurent ainsi, plus que jamais, une source d’inspiration et d’innovation.
