Il y a 4,5 milliards d’années, la Terre s’est formée. À cette époque, la jeune Terre était une boule brûlante de roche en fusion. Cette roche volcanique constitue aujourd’hui la base d’un fil technique sans équivalent : le fil de basalte. On le reconnaît à l’éclat couleur bronze qu’il dégage naturellement et qui le distingue clairement.
Les fibres de basalte se retrouvent dans un nombre étonnamment élevé de secteurs : du sport aux applications maritimes, en passant par les vêtements de protection, le secteur de la construction et même la construction routière. Dans la mode, en revanche, ce fil est rarement utilisé. Le coton, le lin, la laine et les fibres synthétiques y restent la norme. Le basalte joue donc surtout un rôle dans les secteurs où les performances techniques, la sécurité et la durabilité sont déterminantes. En Belgique, Basaltex est un véritable pionnier. Bien que l’entreprise soit encore petite, son activité prouve que la fibre de basalte n’est pas un matériau de recherche exotique, mais qu’il existe une production concrète et des applications commerciales – également ici en Belgique.
Qu’est-ce que le basalte ?
Le basalte est une roche sombre à grain fin, formée par l’activité volcanique. Il se compose principalement de minéraux de plagioclase et de pyroxène et constitue la roche volcanique la plus répandue sur Terre. Selon diverses sources, il recouvre plus de 90 % du fond des océans. On le trouve également en grande quantité dans les régions formées par d’anciennes coulées de lave. Le basalte se forme lorsque le magma – riche en fer et en magnésium, mais pauvre en silice – remonte de la croûte terrestre et se refroidit rapidement.
Comment fabrique-t-on du fil à partir de la pierre ?
Fabriquer du fil à partir de la pierre semble presque impossible. Les fils sont en effet souples et flexibles, tandis que la pierre est exactement l’inverse. Le processus commence donc par la fusion de la pierre de basalte, à des températures supérieures à 1500 °C. À partir de cette masse fondue, le fil est extrudé : il est pressé à travers une filière, ce qui permet de former de fins filaments.
D’une résistance exceptionnelle
Le basalte est reconnu pour son immense résistance à la traction. Grâce à des techniques de (tissage) innovantes, il est également possible de produire un tissu multiaxial, capable de résister à des forces provenant de plusieurs directions. Pour cette raison, il est souvent utilisé comme matériau de renforcement, par exemple dans la construction de yachts de plaisance ou dans des applications où toute rupture doit être absolument évitée, comme les skis ou les raquettes de padel.
Résistant à la chaleur extrême
L’un des grands avantages des tissus en basalte est leur capacité à résister à des températures très élevées. Ils sont notamment utilisés comme barrières coupe-feu dans les avions et dans les tunnels – en particulier lors de la rénovation de tunnels anciens, où la flexibilité et la rapidité de mise en œuvre sont cruciales. Le basalte gagne également du terrain dans la protection des batteries lithium-ion. Bien que le matériau soit plus lourd que de nombreuses alternatives, cet inconvénient est souvent compensé par ses performances en matière de résistance au feu.
Ne rouille pas
Dans les environnements où la corrosion constitue un problème majeur – comme les applications maritimes, la construction, ou les structures de tunnels et de ponts – le basalte peut représenter une alternative précieuse. Le basalte
Durable
Les tissus en basalte sont composés à près de 100 % de pierre et sont donc présentés comme une alternative aux fibres synthétiques ou aux fibres de verre. Dans la pêche – où les filets synthétiques sont lestés et laissent inévitablement des microplastiques – le basalte offre une solution durable. Il est naturellement lourd et, lorsqu’il se dégrade ou est abandonné, il ne laisse que de la pierre.
Pas le matériau « Saint Graal »
Malheureusement, le basalte n’est pas le matériau « Saint Graal » que nous recherchons. Il présente aussi des inconvénients : il est lourd, coûteux et sa production nécessite beaucoup d’énergie. De plus, c’est un matériau difficile à transformer. L’impression est pratiquement impossible ; même la sérigraphie a échoué lors de nos tests.
Mais une chose est certaine : tout comme le nylon était le matériau du futur dans les années 1960 – et donc celui du premier drapeau sur la Lune – un drapeau du futur pourrait aujourd’hui très bien être fabriqué en basalte.
Dans cette vidéo, Ilse De Roos, ingénieure industrielle chez Basaltex, explique ce qu’est réellement le basalte et pourquoi il est important de le connaître.
Avenir et potentiel
L’essor des textiles techniques, l’attention croissante portée à la durabilité et aux matériaux respectueux de l’environnement, ainsi que la demande accrue de composites performants font de la fibre de basalte un sérieux candidat à une croissance future.
Grâce à des acteurs tels que Basaltex – et des producteurs internationaux – la fibre de basalte peut progressivement gagner du terrain dans des niches où la performance, la sécurité et la durabilité sont essentielles : construction, infrastructures, sécurité incendie, composites, applications industrielles, isolation, etc.
En outre, des exemples issus tant de la littérature que de l’industrie montrent que la fibre de basalte peut constituer une alternative réaliste à la fibre de verre, et dans certains cas même à des fibres high-tech plus coûteuses comme la fibre de carbone, lorsque le juste équilibre entre prix et performance est recherché.
Conclusion
La fibre de basalte est un exemple fascinant de la manière dont un matériau « ancestral » – la roche volcanique – peut être transformé en une fibre moderne et hautement performante, dont les propriétés dépassent celles des fibres textiles traditionnelles. Pour les applications techniques, la protection incendie, l’isolation, les composites et les matériaux durables, les textiles en basalte constituent une alternative prometteuse.
Le fait qu’une production ait lieu en Belgique – via Basaltex – souligne à la fois le potentiel et la réalité de cette innovation. Bien que la fibre de basalte ne concurrence pas encore aujourd’hui les matériaux synthétiques et la fibre de verre, elle a indéniablement sa place dans le monde du textile technique et industriel.
